No solo de la NASA vive la exploración del espacio. La Agencia Espacial Europea (ESA), con participación española, tiene importantes misiones en marcha. Una de ellas es la sonda Solar Orbiter, que lleva tiempo dando vueltas al Sol. Pero el pasado mes de marzo hizo algo que no había hecho nunca nadie: abandonar la órbita eclíptica para analizar el polo sur del Sol.

Gracias este cambio orbital, Solar Explorer imágenes nunca vistas de nuestra estrella, que puedes ver en el vídeo más abajo.

Utilizando diferentes instrumentos, esta sonda puede observar lo que sucede en las capas externas del Sol. El material de estas capas nunca permanece inmóvil, siendo empujado hacia afuera y (normalmente) cayendo de nuevo hacia el Sol.

Una mirada al Sol completamente nueva

Desde la Tierra, los seres humanos vemos el Sol mirando hacia su ecuador, igual que las sondas que actualmente orbitan a su alrededor. Es lo que se llama el plano eclíptico.

Lo que ha hecho la ESA es cambiar la órbita de la Solar Observer moviéndola 17 grados hacia abajo: Esto permite ver al completo el polo sur del Sol, que no habíamos contemplado nunca. En los próximos años su órbita inclinará aún más, y también nos mostrará las primeras imágenes del polo norte solar.

“Hoy revelamos las primeras vistas de la humanidad del polo del Sol”, explica la profesora Carole Mundell, Directora Científica de la ESA.

Y continúa: “El Sol es nuestra estrella más cercana, dador de vida y potencial perturbador de los modernos sistemas de energía espacial y terrestre, por lo que es imperativo que entendamos cómo funciona y aprendamos a predecir su comportamiento. Estas nuevas vistas únicas de nuestra misión Solar Orbiter son el comienzo de una nueva era de la ciencia solar”.

Uno de los primeros hallazgos científicos de las observaciones polares de Solar Orbiter es el descubrimiento de que, en el polo sur, el campo magnético del Sol es un auténtico caos.

Mientras que un imán normal, o la Tierra, tienen un polo norte y un polo sur bien definidos, en el polo sur del Sol hay campos magnéticos con polaridad norte y sur.

Esto sólo ocurre durante un breve periodo de tiempo en cada ciclo solar, cuando el campo magnético del Sol se invierte y alcanza su máxima actividad.

Esta observación de los polos de Sol puede ser clave para conocer mejor cómo y cuándo se forman las tormentas solares que pueden, literalmente, destruir satélites y cortas Internet, o la luz, cuando alcanzan la Tierra.

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Etiquetas: Cultura, Unión Europea