Científicos han detectado lo que describen como un “latido geológico” que proviene desde el interior de la Tierra, justo debajo del continente africano, y que podría estar preparando la ruptura definitiva de África en dos masas continentales.

El descubrimiento fue publicado en la revista Nature Geoscience y se basa en el análisis geoquímico de alrededor de 130 muestras de roca volcánica, recogidas en la región de Afar, situada al noroeste de Etiopía.

Se trata de una zona conocida por su gran actividad volcánica y por ser uno de los lugares más propensos del mundo a experimentar una fractura tectónica.

Según explican en la investigación, fragmentos de manto terrestre fundido están ascendiendo por zonas de debilidad conocidas como zonas de rift, y lo hacen en pulsos rítmicos y periódicos.

“El manto bajo Afar no es uniforme ni estático”, explica Emma Watts, geóloga de la Universidad de Swansea.

Esos latidos subterráneos ejercen presión contra la corteza africana, debilitándola, y con el tiempo este proceso podría romper el continente y dar lugar a un nuevo océano.

Y cuando decimos “con el tiempo”, hablamos de una escala de millones de años, por lo que es posible que la raza humana ni siquiera llegue a presenciar este acontecimiento geológico.

“Estos pulsos parecen comportarse de manera diferente dependiendo del grosor de la placa tectónica y de la velocidad con la que se separa”, comenta Tom Gernon, geólogo de la Universidad de Southampton.

Los investigadores creen que este hallazgo revolucionará la forma en que se estudia la actividad volcánica, pero también los terremotos y la tectónica global.

Conoce cómo trabajamos en ComputerHoy.