Durante mucho tiempo, Plutón fue considerado como el noveno planeta del sistema solar, y desde su hallazgo en 1930, ocupó dicho lugar en libros escolares y modelos astronómicos. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió reclasificarlo como planeta enano, al no cumplir con uno de los requisitos fundamentales, que es no haber despejado su órbita.

Con su exclusión, el número oficial de planetas del sistema quedó en ocho. Pero el universo nunca deja de sorprender, y ahora, nuevas pistas podrían devolvernos a la cifra original, aunque no con Plutón, sino con un objeto mucho más lejano y misterioso.

Más allá de Neptuno, en una de las regiones más alejadas del Sol, un equipo de astrónomos de la Universidad de Taiwán ha detectado indicios de lo que podría ser un auténtico noveno planeta. El hallazgo se basa en el análisis de datos infrarrojos recogidos por los satélites IRAS (Estados Unidos) y AKARI (Japón) entre 1986 y 2006. 

Durante este periodo, se registraron movimientos inusuales en el fondo celeste, especialmente en el Cinturón de Kuiper, que es una vasta zona repleta de cuerpos helados más allá de Neptuno. Esos patrones anómalos apuntan a la posible existencia de un cuerpo masivo que hasta ahora había permanecido invisible a nuestros ojos.

Los investigadores creen que este objeto, de confirmarse, no solo ampliaría la lista de planetas conocidos, sino que también cambiaría por completo la manera en que entendemos la arquitectura del sistema solar.

Ubicación y características del planeta desconocido

Según las estimaciones actuales, este objeto —si realmente existe— se encontraría entre 46.500 y 104.798 millones de kilómetros del Sol. Su órbita completa podría tardar entre 10.000 y 20.000 años, lo que explica por qué nadie lo ha observado antes. 

Asimismo, su temperatura rondaría los -200 grados Celsius, y su masa estaría entre 7 y 17 veces la de la Tierra, lo que lo clasificaría como un gigante helado, similar a Urano o Neptuno, pero mucho más lejano de lo que se tiene registro.

Cabe señalar que para que un objeto sea considerado un planeta, debe cumplir ciertos criterios establecidos por la Unión Astronómica Internacional. En concreto, tiene que orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para adoptar una forma esférica y haber despejado su órbita de otros cuerpos comparables. 

Este supuesto planeta aún no cumple con todos esos requisitos de manera confirmada. Solo aparece en dos imágenes antiguas, por lo que todavía se le considera una hipótesis con respaldo, pero sin validación definitiva.

Pese a ello, su existencia encajaría perfectamente con ciertas anomalías gravitatorias que se han detectado en el comportamiento de varios objetos del Cinturón de Kuiper. Algunas trayectorias resultan inexplicables si no se introduce una fuerza adicional, algo que esté ejerciendo influencia sin ser visible. Ahí es donde este posible noveno planeta cobra sentido. 

Su presencia resolvería un buen número de preguntas abiertas en los últimos años. Y lo más relevante es que, si se confirma, estaríamos ante el primer planeta descubierto en el sistema solar desde 1846, cuando se observó Neptuno. Una noticia así no solo marcaría un antes y un después en la astronomía, sino que obligaría a actualizar todos los mapas celestes.

Qué falta para confirmarlo (y por qué no será fácil)

Detectar un planeta tan lejano no es tarea sencilla. El mayor reto es su lentitud, cuanto más lejos está del Sol, más lento se desplaza, lo que complica su seguimiento. Además, refleja muy poca luz solar, lo que lo hace casi invisible para los telescopios que orbitan la Tierra. 

Para confirmar su existencia, se necesitan observaciones más recientes con instrumentos capaces de capturar movimientos sutiles a distancias astronómicas. Es un trabajo que llevará tiempo, posiblemente décadas, pero que podría cambiar por completo nuestra idea del sistema solar.

Plutón perdió su categoría planetaria en 2006, pero ahora otro cuerpo podría ocupar su lugar. Uno que siempre estuvo presente, esperando que alguien lo descubriera. Y aunque hoy su existencia no sea más que una hipótesis, la ciencia ya ha demostrado que puede ser el noveno planeta.

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Etiquetas: astronomía